Die Geschichte der Stückgutlogistik ist eng mit der Entwicklung des Handels und des Transports verbunden und reicht bis in die Antike zurück. Bereits in Ägypten, Griechenland und Rom transportierten Kaufleute Waren in kleinen Partien, wobei sie Wagen, Kamelkarawanen und später Handelsschiffe nutzten. Im Römischen Reich fungierten Häfen wie Ostia und Alexandria als zentrale Umschlagplätze, an denen Waren sortiert und weiterverteilt wurden. Die Römer entwickelten eines der ersten organisierten Stückgutsysteme, indem sie ein weitläufiges Straßennetz errichteten, das den schnellen Transport von Gütern erleichterte. In großen Städten entstanden sogenannte "Horrea" – öffentliche Lagerhäuser, in denen Waren zwischengelagert wurden. Durch die Standardisierung von Maßeinheiten und Gewichten sowie die Einführung von Handelsdokumentationen wie Wachstafeln und Papyrusaufzeichnungen wurde die Verwaltung von Stückgut effizienter.

Im Mittelalter erlebten Handelsrouten wie die berühmte Seiden- und Gewürzstraße sowie die Hanseatischen Seerouten in Nordeuropa einen starken Aufschwung. Die Seiden- und Gewürzstraße verband den Fernen Osten mit dem Nahen Osten und Europa und ermöglichte den Transport von Stückgütern wie Seide, Porzellan, Gewürzen, Edelsteinen und Handwerksprodukten. Entlang dieser Route entstanden zahlreiche Karawansereien – spezielle Rastplätze für Kaufleute und ihre Waren, die sichere Handels- und Übernachtungsmöglichkeiten boten. Städte wie Samarkand, Buchara und Bagdad entwickelten sich zu wichtigen Handelszentren mit großen Märkten, auf denen Waren in kleinen Mengen verkauft wurden – eine frühe Form der heutigen Stückgutlogistik.

In Nordeuropa spielten die Hansestädte Lübeck, Danzig, Hamburg und Bergen eine Schlüsselrolle im Stückguthandel. Die Hanseatische Kaufmannsvereinigung entwickelte effiziente Logistik- und Verteilungssysteme für Stückgüter wie Salz, Hering, Tuch und Pelze. In den Hansestädten wurden fortschrittliche Umschlagmethoden genutzt, und sogenannte "Kontore" – Lagerhäuser und Handelsbüros – ermöglichten eine effiziente Bestandsverwaltung.

Eine bedeutende Errungenschaft der mittelalterlichen Stückgutlogistik war die Einführung der ersten Frachtbriefe und einheitlichen Zollverfahren. Die als "Kaufbriefe" oder "Frachtbriefe" bekannten Dokumente dienten als Bestätigung für den Versand von Waren und erleichterten die Abrechnung zwischen Kaufleuten. In einigen Hansestädten gab es spezielle Vorschriften für die Stückgutlogistik, die Verluste minimierten und einen reibungslosen Warenfluss zwischen den Regionen ermöglichten.

Auch die Entwicklung städtischer Märkte und Jahrmärkte spielte eine wichtige Rolle in der Stückgutlogistik. Große regelmäßig stattfindende Messen, wie die in Leipzig, Frankfurt am Main und Brügge, zogen Kaufleute aus ganz Europa an. Der organisierte Warenverkehr auf kurzen Distanzen förderte die Nachfrage nach Transportdienstleistungen und ermöglichte eine zunehmende Spezialisierung im Bereich des Stückguttransports. So legte das Mittelalter den Grundstein für moderne Distributionssysteme und den Handel mit Stückgütern, was zu effizienteren Lager- und Transportmethoden führte.

Ein echter Durchbruch in der Stückgutlogistik erfolgte jedoch im 18. und 19. Jahrhundert mit der industriellen Revolution. Die Massenproduktion von Waren erforderte effizientere Transportsysteme, was zur rasanten Entwicklung der Eisenbahn-, Straßen- und Hafeninfrastruktur führte. Besonders wichtig war die Einführung der Eisenbahn – die erste Eisenbahnlinie für Stückguttransporte, die Stockton-Darlington-Strecke, wurde am 27. September 1825 in England eröffnet. Ihr Erfolg führte zum schnellen Ausbau des Eisenbahnnetzes in Europa und Nordamerika. 1830 wurde die erste Passagier- und Güterzugstrecke zwischen Liverpool und Manchester in Betrieb genommen, was den Transport von Industrieprodukten erheblich beschleunigte. In den USA spielte der Bau der transkontinentalen Eisenbahn (1863–1869) eine entscheidende Rolle, da er den schnellen Warentransport zwischen der Ost- und Westküste ermöglichte. Diese Entwicklungen machten den Stückguttransport effizienter, förderten den Handel und trugen zur Entstehung moderner Logistiksysteme bei.

Parallel zum Ausbau der Eisenbahn entstanden die ersten spezialisierten Speditionsunternehmen wie das 1815 gegründete Kühne + Nagel in Deutschland oder P&O Ferries in Großbritannien (1837), die den sicheren und effizienten Transport von Stückgut organisierten. Der Ausbau der Hafeninfrastruktur, insbesondere in Städten wie London, Hamburg und New York, ermöglichte eine effizientere Umladung zwischen See-, Fluss- und Landtransporten. 1907 wurde in den USA das Unternehmen United Parcel Service (UPS) gegründet, das sich auf Stückgutlieferungen spezialisierte. In den folgenden Jahrzehnten begannen weitere Logistikunternehmen, ähnliche Dienstleistungen anzubieten. In dieser Zeit nahm die Stückgutlogistik rasant an Fahrt auf.

In den 1960er und 1970er Jahren entstanden die ersten automatisierten Containerterminals, und 1968 verabschiedete die Internationale Organisation für Normung (ISO) die ersten offiziellen Standards für Containergrößen, was deren weltweite Anwendung erleichterte. In den 1970er und 1980er Jahren führten die Entwicklung der Palettierung und die Automatisierung der Lagerprozesse zu einer erheblichen Effizienzsteigerung im Stückguttransport. Die Einführung von Echtzeit-Tracking-Systemen im Jahr 1973 stellte einen weiteren Schritt in Richtung Optimierung der Logistik dar. Dank dieser Innovationen konnten Stückgüter schneller und effizienter transportiert werden, was den globalen Handel weiter förderte.

Mit der digitalen Revolution im 21. Jahrhundert durchlief die Stückgutlogistik eine weitere Phase dynamischer Veränderungen. Die zunehmende Automatisierung und Digitalisierung ermöglichten eine noch größere Effizienz und Flexibilität bei der Abwicklung von Sendungen. Intelligente Lagerhäuser mit fortschrittlichen Raumverwaltungssystemen, Sortierrobotern und automatischen Verpackungslinien ermöglichen heute die Bearbeitung von Millionen von Paketen pro Tag. Mit der fortschreitenden Urbanisierung und der wachsenden Bedeutung der städtischen Logistik kommen zunehmend Mikrohubs zum Einsatz, die eine Konsolidierung von Sendungen in Kundennähe ermöglichen und so Kosten und CO₂-Emissionen senken. Umweltfreundliche Transportlösungen wie Elektrofahrzeuge, Fahrradkuriere und Drohnenlieferungen gewinnen ebenfalls an Bedeutung.

Der Stückguttransport umfasst verschiedene Transportwege, darunter die maritime und die Straßenlogistik. Der Seefracht-Stückguttransport (LCL – Less than Container Load) ermöglicht den Transport kleiner Warenpartien innerhalb eines Containers, was insbesondere für Unternehmen vorteilhaft ist, die kleinere Mengen importieren oder exportieren, ohne einen ganzen Container mieten zu müssen. Dies reduziert Transportkosten und optimiert die Ladekapazität. Der Straßengüter-Stückguttransport (LTL – Less Than Truck Load) hingegen ist entscheidend für nationale und internationale Kurz- und Mittelstreckentransporte, da er eine schnelle und effiziente Lieferung an Endkunden und Distributionszentren ermöglicht. Die Kombination von See- und Straßenstückguttransport spielt eine Schlüsselrolle im internationalen Warenverkehr und ermöglicht eine effiziente Distribution von Gütern weltweit.